I LEONARDI D’ AMERICA

Mary Pientka Henninger

La casata Leonardi del ramo cosiddetto   "di Recchia" di Sorifa conta 4 emigrati permanenti all’ estero, tutti in Nordamerica: Sante nato nel 1873, Maria nata nel 1876 , Angelo  (1981-1909) e Alessio, nato nel 1886, tutti figli di Michele Leonardi (1839-1915). A distanza di un secolo pochi conservano memoria di questi Sorifani, ad eccezione di Alessio, che è il più giovane e a nome del quale risultano diversi appezzamenti di terreno nella zona di Sorifa . Sembra che il primo Leonardi ed il primo assoluto nella parrocchia di Sorifa ad andare in America sia stato Francesco (1869-1928), anche egli figlio di Michele, il quale arrivò a New York con la nave Hesperia il 5 maggio del 1893 ( per fare un parallelo storico, il 1893 è l’anno dell’ eccidio degli indiani Sioux a Wounded knee). Questi fece diversi viaggi oltre oceano negli anni successivi, almeno quattro, se non cinque, ma non vi si stabilì. Invece il suo primogenito Paolo (nato nel 1897 ) più tardi, verso gli anni venti, emigrò negli Stati Uniti in modo permanente.

Dice Mary : I assue that since they were traveling together they may have been friends or family. You should realize that the migrants traveled between Nocera Umbra and USA to work may times before they settled in Old Forge. It seems that they traveled in groups of several young men , stayed in the USA for a few months , and then returned home to Italy. I believe that the first man to come to USA to work was Francesco Leonardi ( the grandfather of Franco Mingarelli and brother to my my great-grandfather Sante Leonardi) on 5 may 1893. Altought he traveled to the USA many times, he did not stay here. Traduzione : Io ritengo che siccome viaggiavano insieme essi potevano essere amici o parenti. Tu devi capire che gli emigranti viaggiavano tra Nocera Umbra e gli U.S.A. per lavorare diverse volte prima si stabilirsi in Old Forge. Sembra che essi viaggiavano in gruppi di diversi giovani, restavano in USA per alcuni mesi, e poi ritornavano a cas in Italia. Credo che il primo a venire negli Stati Uniti fosse Francesco Leonardi ( nonno di Franco Mingarelli e fratello del mio bisnonno Sante Leonardi ) il 5 maggio 1893. Sebbene egli viaggiasse negli Stati Uniti molte volte, egli non restò qui. Domenico Leonardi (1871-1925) , fratello di Francesco , sembra che sia andato negli Stati Uniti una sola volta, il 24 dicembre del 1899, nave Alsatia. Anch’egli tornò dopo in Italia dopo alcuni anni di permanenza in Pennsylvania, ma ebbe tutti i suoi 4 figli ad Old Forge (Rinaldo, Michele, Maddalena e Caterina). Maria Leonardi di Michele, appena sposata con Carlo Febo giunse a New York il 21 marzo del 1898, si stabilì negli USA e non risulta che tornò mai in Italia. Le sue figlie Mary e Nelly, già in età avanzata, fecero una visita qui a Sorifa negli anni sessanta. I parenti raccontano di aver notato che queste donne parlavano un caratteristico dialetto sorifano, ovviamente appreso dai genitori , che appariva ormai antiquato, in quanto risaliva ai primi del novecento. Da Mary Pientka Henninger e da Angelo Muzzi risulta che i coniugi Febo affittavano camere in Old Forge agli immigrati italiani e forse per questo molti Sorifani si stabilirono in quella cittadina. Alessio Leonardi risulta pervenuto negli Stati Uniti il 5 gennaio del 1903 con la nave Palatia, si sposò là con Santa Animobono ed ebbe figli : Teresita ( nata nel 1911) , John (1913-1936), Adell e Kathryn . Non fece più ritorno in Italia.

Un discorso a parte merita Sante Leonardi ( nella foto sopra) che, stabilitosi in Pennsylvania, fu il più prolifico in quanto dette origine ad una numerosa progenie, oggi sparsa in tutto il Nordamerica. Egli giunse nel nuovo mondo per la prima volta il 31 ottobre 1895, aveva 22 anni e viaggiò da solo; era la prima persona nella lista ed era la prima persona della fila in attesa di salire a bordo. Così come racconta Mary Pientka Henninger : Young men coming and going several times. My great-grandfather traveled alone on his first voyage. He was 22 years old. He is the first person to be listed. He was the first person standing in line to get on the boat!

Tornò la seconda volta il 7 settembre del 1998 e si trovava di nuovo là quando nacque a Sorifa la sua prima figlia Clelia (27 novembre 1998). Sante Leonardi e Maria Armillei (1876-1926), figlia di Giovanni di Sorifa, contrassero matrimonio civile nel municipio di Nocera Umbra ( dopo essersi sposati in chiesa) il 12 febbraio 1898 . In quell’ occasione si sposò anche Carlo Febo con Maria Leonardi, sorella di Sante, e le due coppie agirono da testimoni alternativamente l’una per altra. Ritornato per la seconda volta Sante ripartì definitivamente per l’ America con la moglie Maria e la figlia Clelia nel Dicembre del 1899 e sbarcò a New York dalla nave Sempione l’ 8 gennaio del 1900. Carlo Febo e Maria Leonardi invece partirono poco dopo il matrimonio e giunsero a New York il 21 marzo 1898. Sante, come la maggior parte degli emigranti italiani, si stabilì nella provincia mineraria di Scranton , fece attività sindacale partecipando anche alla redazione di un giornale locale. Quando egli venne la prima volta abitò ad Old Forge, in seguito la famiglia si stabilì ad Hildale presso Wilks-Barre, ma non si sa se ciò avvenne dopo la morte di Sante. Dal figlio di Clelia Leonardi, John Benzi, sappiamo che sua madre ricordava che la famiglia abitò per un breve periodo anche in Kansas, circa 2000 km lontano da Old Forge. Sante morì alla giovane età di 35 anni, il 3 marzo 1908. Stava lavorando nelle miniere di carbone quando il gas, che spesso è intrappolato con il carbone sotto terra, esplose. Egli morì diversi giorni dopo a causa di estese ustioni. Questo è il racconto originale della pronipote Mary Pientka Henninger : He was working in the coal mines when gas, which is often trapped with the coal underground , exploded. He died several as a result of extensive burns. La moglie Maria era incinta dell’ ultima figlia che fu poi chiamata Santina.

Dice Mary: I believe that Maria Armillei Leonardi was pregnant with Sadie ( Santina) when he died, as Sadie’s year of birth is 1908 and she is the only child named after Sante. Angelo Leonardi , nato nel 1881, fratello minore di Sante, era giunto negli Stati Uniti nell’ anno 1905 ( 25 febbraio 1905, nave Republic). Non ebbe figli e aiutò la cognata Maria, rimasta vedova e con molti figli dopo la morte del marito; ma un anno dopo, nel 1909, anche egli , giovanissimo, restò vittima di un incidente di miniera.  I coniugi Sante e Maria negli Stati Uniti ebbero altri sei figli. Gino (1901-1984, conosciuto anche come Gisberto; sposò Isabel Brannigan.

Fiovo ( 26 giugno 1902 – 6 dicembre 1985), chiamato anche Joe sposò Helen Wesolowski, di origine polacca. Egli raccontò che sua madre gli dette questo nome da un personaggio di un libro che aveva letto. Forse era sua intenzione chiamarlo Flavio o Fiore, ma Fiovo era il nome che risultava sui suoi documenti e che lui sempre usò. Spartico (30 ottobre 1903 – 5 maggio 1958) sposato con Margaret Haggerty. Il nome esatto sembra sia questo e non Spartaco. Gugliardo (18 ottobre 1906 – 22 giugno 1977), sposato con Mary Stockunas, fu un pugile. Siccome il suo nome era di difficile pronuncia negli USA, egli combattè sotto il nome di Gene Baldoni; usò il cognome del suo patrigno per non essere confuso con suo fratello Gino Leonardi. Zenaida (18 ottobre 1906 – aprile 1989), detta Jenny, gemella di Gugliardo, si sposò con Louis Cardoni. Santina ( 18 ottobre 1908 – 5 settembre 1998 ) conosciuta anche come Sadie, sposò Fred Wheeler.

Maria Armillei , rimasta vedova, si risposò con Nazarene Baldoni, di chiare origini italiane, ed ebbe altri 4 figli: Louise (1910-1975) sposata con Sam Nardone; Ida (1912-1979), sposata con Nicholas Poveromo; Albina (1914) sposata Joseph Damiani; Teclo (1916-1996), sposato con Irene Soblaski. Giuseppe Armillei (1894-1983), figlio di Giovanni di Sorifa , fu in Pennsylvania (Wilkesbarre) come minatore dal 1913 al 1919 ed abitò presso la sua zia Maria Armillei, come risulta dal censimento riferito all’ anno 1919. Egli talvolta menzionava i cugini americani Crelia e Spartaco. Nel dopoguerra ricevette spesso pacchi regalo da questi parenti americani. Negli anni ‘70 ricevette una apprezzabile pensione dal governo degli Stati Uniti per la pneumoconiosi dovuta alla polvere di carbone. Nel 1997, giusto una settimana prima del terremoto del 26 settembre , due discendenti del Sante Leonardi, Lorraine Leonardi e e la menzionata Mary Pientka, fecero una visita a

Sorifa per vedere i luoghi di origine dei loro antenati e per incontrare i parenti. Lorraine Leonardi ( 15.1.1943 ), figlia di Fiovo, sposata Pavlovich, vive in California e in Arizona ed è un avvocato di fama nazionale, presidente di diverse associazioni ecc. Mary Pientka sposata Henninger , nata ad Old Forge nel 1954, è nipote di Fiovo e figlia di Regina Leonardi, vive a New York, pittrice astrattista a livello amatoriale. Ha molto interesse per la storia e le tradizioni del paese d’ origine dei suoi bisnonni ed ha curato una ricerca genealogica della famiglia Leonardi. Suo padre, Antony Pientka , ancora vivente ( nel 2003) è di origine polacca , come anche una sua nonna, e perciò segue ricerche genealogiche anche nella regione di Cracovia. Nell’ anno 2000 le numerose famiglie discendenti dei Leonardi di Sorifa hanno avuto un meeting panamericano in Pennsylvania.

(By Pietro Nati /2003)